INFICON Technology bereitet sich auf den Abflug zum Mond vor

Während sich die NASA auf den Start von Wissenschaft und Technologie an Bord des zweiten Fluges von Intuitive Machine zum Mond Ende Februar vorbereitet, spielt fortschrittliche Technologie von INFICON eine wichtige Rolle bei der Unterstützung der Monderkundungsziele der NASA. Die Quadrupol-Massenspektrometer-Instrumente von INFICON unterstützen die Massenspektrometer-Nutzlast MSOLO (Mass Spectrometer Observing Lunar Operations) der NASA, die eine Schlüsseltechnologie der CLPS-Initiative (Commercial Lunar Payload Services) im Rahmen der Artemis-Kampagne der NASA ist.

Ziel dieses Programms ist die Rückkehr von Menschen zum Mond und schließlich zum Mars. Vor der Entsendung von Astronauten verlässt sich die NASA auf den MSOLO und ähnliche robotische Explorationsnutzlasten, um Mondlandestellen zu charakterisieren und vorzubereiten und Informationen über ihre Ressourcen für eine langfristige Mondbasis zu sammeln. Der Transpector® MPH von INFICON ist die Technologie hinter dem MSOLO-Instrument, das zur Analyse der Mondumgebung beiträgt, indem es die Menge des im Regolith vorhandenen Wassers quantifiziert und andere möglicherweise vorhandene flüchtige Stoffe misst. Es wird das erste in den USA hergestellte Massenspektrometer sein, das seit der Apollo-17-Mission im Jahr 1972 zum Mond fliegt, und das erste kommerziell erhältliche Massenspektrometer, das für die Erforschung der Mondoberfläche eingesetzt wird.

„Dieses Projekt hat mehr als 12 Jahre in Anspruch genommen, aber wir fliegen zum Mond! Wir sind stolz darauf, Teil dieses Unterfangens zu sein und die Initiativen der NASA zur Erforschung des Mondes und zur Untersuchung der Gebiete, in denen Astronauten später landen werden, zu unterstützen. Wichtige wissenschaftliche Fragen werden durch die intelligenten Gassensoren, die wir für das Landegerät bereitstellen, beantwortet werden“, sagte Dr. Andres Diaz, Universitätsprofessor und leitender Forscher bei INFICON, der seit 2012 an diesem Projekt beteiligt ist.

Zur Vorbereitung des Starts arbeitete die NASA mit INFICON zusammen, um die Komponenten des Massenspektrometers so robust zu machen, dass sie den extremen Bedingungen im Weltraum standhalten können. Es wurde zahlreichen Tests und Validierungen unterzogen, um die Flugtauglichkeit des Instruments zu gewährleisten. Sehen Sie sich dieses Video an, um mehr darüber zu erfahren, wie die NASA das Transpector MPH für die Mission vorbereitet hat.

Der erste CLPS-Flug der NASA mit der MSOLO-Nutzlast ist PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment-1), der in der Nähe des Mondsüdpols mit dem ATHENA-Lander IM-2 von Intuitive Machines landen soll, der von einer Falcon 9 Space X-Rakete gestartet wird.

Die Mission wird eine entscheidende Rolle bei der Erkundung und Charakterisierung potenzieller Landeplätze für die Erforschung durch den Menschen spielen. Sie wird auch wichtige Daten über die Ressourcen liefern, die für die Errichtung einer nachhaltigen Mondbasis durch In-Situ-Ressourcennutzung (ISRU) erforderlich sind, um eine langfristige menschliche Präsenz auf dem Mond zu ermöglichen. Das Hauptziel von MSOLO ist die Messung und Quantifizierung von Wasser und anderen Ressourcen, die sich unter der Mondoberfläche befinden, während die Landefähre bis zu 1 m tief in den Regolithen bohrt. Es wird auch Isotopenverhältnisse mit niedrigem Molekulargewicht charakterisieren - zum Beispiel das Verhältnis von Deuterium zu Wasserstoff (D/H) und das Verhältnis von Sauerstoffisotopen (O18/O16) - um die Quelle des Mondwassers zu identifizieren. 

„Warum Wasser? Weil es die wichtigste Ressource für die Erforschung des Weltraums ist“, erklärt Dr. Diaz. „Man kann damit Sauerstoff für die Astronauten und Wasserstoff für den Treibstoff erzeugen. Indem man Wasser zum Hauptziel der Missionen macht, können die NASA und andere Raumfahrtbehörden sowie kommerzielle Raumfahrtunternehmen die langfristige Erforschung des Weltraums realistischer und erschwinglicher machen.“

Die IM-2-Mission ist nun für ein viertägiges Startfenster vorgesehen, das am Mittwoch, den 26. Februar 2025, vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral (Florida) beginnt, vorausgesetzt, die Bedingungen sind günstig. Im Falle eines erfolgreichen Starts sollen in naher Zukunft weitere MSOLO-Nutzlasten zu anderen CLPS- und Artemis-Kampagnen hinzugefügt werden.

„Das Engagement der NASA für die Erforschung und Entdeckung treibt uns an, Grenzen zu überschreiten und den Weg für die Zusammenarbeit in einem aufregenden neuen Bereich zu ebnen. Wir sind stolz darauf, mit dem MSOLO-Team bei dieser Gelegenheit zusammenzuarbeiten und freuen uns auf künftige Starts“, so Dr. Diaz.

Wenn Sie mehr über diese Mission erfahren möchten, lesen Sie diesen Artikel.