Dominio de las pruebas de detección de fugas con gas trazador
La visión de un experto en detección de fugas
Las pruebas de detección de fugas con gas trazador son un método eficaz para detectar fugas, pero requieren una manipulación cuidadosa del gas trazador para obtener la máxima precisión en las pruebas. Tanto si es un técnico de calidad experimentado como si acaba de empezar, conocer los errores más comunes en las pruebas con gas trazador puede ayudarle a obtener resultados más precisos y fiables en las pruebas de calidad.
Nos sentamos con Steffen Mähler, director de cuentas de segmento de EMEA, un experto en la materia, para hablar de los errores más frecuentes que se cometen durante las pruebas de hermeticidad, cómo evitarlos y algunos consejos para mejorar su proceso en general.
¿Cuáles son los errores más comunes al utilizar gas trazador para pruebas de hermeticidad?
Mähler explica que uno de los mayores errores que cometen los usuarios es liberar gas trazador en la zona de prueba después de la prueba de hermeticidad. «El gas trazador debe desviarse fuera del lugar de trabajo de forma definida una vez finalizado el proceso de prueba», explica. «Si el gas se escapa y contamina la zona de prueba, se pierde la capacidad de medir con precisión las fugas. Se trata de un problema habitual que suele dar lugar a falsos positivos o fugas no detectadas.»
Además de la contaminación del lugar de trabajo, destaca otros factores que pueden afectar al proceso de prueba, como las bolsas de aire, la dilución del gas trazador y las fluctuaciones de presión.
Analicemos en profundidad cada uno de estos escollos.
Contaminación por gas trazador: Un enemigo silencioso
La ventilación inadecuada o las fugas en los conectores también pueden provocar la contaminación del gas trazador, lo que podría disparar falsas alarmas o causar tiempos de inactividad. Mähler afirma que la liberación de gas trazador en la zona de pruebas puede dar lugar a una «nube» invisible que contamina el ambiente, dificultando la detección de pequeñas fugas. «Para evitar la contaminación de la estación de pruebas, debe considerarse adecuadamente la ventilación, en la que el gas se dirige con precisión a un sistema de escape en lugar de liberarse en la sala. Dado que los gases trazadores tienden a desplazarse hacia arriba, siempre recomiendo introducir aire fresco en la parte inferior de la zona de pruebas y establecer una ventilación de escape en la parte superior» - añade.
Bolsas de aire: Los ocultadores de fugas
Las bolsas de aire se producen cuando el aire ambiente queda atrapado en el interior de la pieza de prueba antes de que se llene de gas trazador. «El aire atrapado es empujado hacia el extremo más alejado o «punto muerto» del objeto y «oculta la fuga», prosigue Mähler. Esto es especialmente cierto en el caso de tuberías de pequeño diámetro o piezas con estructuras internas intrincadas.
Para evitarlo, recomienda iniciar la prueba de hermeticidad con una evacuación previa. Este paso consiste en eliminar el aire ambiente del objeto de prueba antes de llenarlo con gas trazador, lo que ayuda a garantizar que el gas se distribuya uniformemente dentro de toda la pieza a probar y no quede oculto por bolsas de aire.
Dilución del gas trazador: Debilitamiento de los resultados de las pruebas
Otro problema es la dilución. Cuando el gas trazador se mezcla con el aire ambiente, se diluye, reduciendo la sensibilidad de su prueba de fugas. Por ejemplo, a una presión de prueba de un bar, la dilución es del 50% debido a la presión de aire atmosférico de 1 bar en la pieza de prueba, lo que afecta significativamente a la lectura de su detector de fugas. Las presiones de prueba más altas reducen este efecto, pero para aplicaciones como carcasas de baterías o cajas de cambios con paredes finas, a menudo son necesarias presiones de prueba bajas. Para comprender mejor la dilución del gas trazador, utilicemos un ejemplo cotidiano, como preparar una taza de café», explica Mähler.
«Imagínese que está preparando su café», dice, »y mide cuidadosamente la cantidad correcta de posos de café. Pero entonces, en lugar de utilizar agua pura, decides diluirlo con un poco de leche. A medida que añades más leche o agua, el café se debilita: sigue teniendo algo de sabor, pero está menos concentrado y no es tan fuerte ni tan eficaz para darte ese subidón de energía del que dependes».
Del mismo modo que diluir el café con demasiada leche o agua debilita la bebida, diluir el gas trazador en el aire ambiente reduce su concentración y dificulta la detección precisa de fugas. Si se diluye demasiado el gas trazador, el proceso de detección de fugas se vuelve menos sensible y se puede pasar por alto incluso una fuga pequeña pero crítica.
Cambios de presión: Una amenaza para la precisión
Las fluctuaciones de presión durante el proceso de prueba de hermeticidad pueden dar lugar a lecturas falsas o fugas no detectadas. Ya sea debido a ajustes manuales o a pequeñas fugas en la cámara de prueba, una caída de presión puede distorsionar los resultados. Una presión constante es esencial para una prueba de fugas fiable.
La seguridad es lo primero: manipular con cuidado
La manipulación de gases presurizados requiere cuidado, y la seguridad debe ser siempre la máxima prioridad. Incluso a bajas presiones, el gas trazador puede plantear riesgos si se manipula incorrectamente. Utilizando el equipo adecuado y siguiendo los protocolos de seguridad, los usuarios pueden minimizar los riesgos.
Por ejemplo, nunca conduciría un coche con el depósito de gasolina completamente lleno y dejaría el tapón sin apretar, ya que se derramaría el gas y se crearía una situación peligrosa. Del mismo modo que el derrame de combustible puede provocar un incendio, la manipulación incorrecta del gas trazador puede dar lugar a situaciones inseguras, aunque la presión sea baja.
Prácticas recomendadas para realizar con éxito pruebas de detección de fugas con gas trazador
Entonces, ¿cómo puede mejorar su proceso de comprobación de fugas de gas trazador y evitar estos errores comunes? Mähler comparte algunos consejos:
- Preevacuación: Elimine el aire ambiente de la pieza de prueba antes de introducir el gas trazador. Esto ayuda a una mejor distribución del gas y reduce la posibilidad de dilución.
- Prueba de fugas brutas: Antes de iniciar la fase de gas trazador, realice una prueba de fugas brutas para detectar cualquier problema evidente y evitar la contaminación o los costes excesivos de gas.
- Ventilación controlada: Asegúrese de que cualquier gas trazador liberado se ventila de forma segura y se dirige a un sistema de escape adecuado. De este modo se evita la contaminación de la zona de pruebas.
- Evacuación posterior: Después de la prueba, elimine cualquier residuo de gas trazador de las piezas sometidas a prueba. Esto reduce el riesgo de desgasificación y falsas alarmas en futuras pruebas.
Aunque estos pasos son cruciales para realizar pruebas precisas con gas trazador, pueden llevar mucho tiempo y ser propensos a errores humanos. Ahí es donde entran en juego soluciones probadas que simplifican todo el proceso. Los llenadores de gas trazador, como el TGF11 o el ILS500 F de INFICON, agilizan la manipulación del gas, ahorran tiempo y garantizan la coherencia y la precisión con una menor dependencia de la habilidad del operario.
«En otras palabras, no basta con tener un buen detector de fugas si el gas no se manipula correctamente. Invertir en accesorios como los rellenadores junto con el detector garantiza que los usuarios saquen el máximo partido de ambos, ahorrando tiempo, reduciendo costes y garantizando resultados más fiables», concluye Mähler.
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