El cielo es el límite
Aplicaciones espaciales, una nueva y emocionante frontera para INFICON
Como expertos en detección de gases y mediciones de vacío en muchos sectores, incluidos el de los semiconductores, la energía y la seguridad, nuestros equipos siempre están buscando "lo siguiente" en innovación. Un ejemplo de ello es el largo historial de colaboración de INFICON con la NASA. Nuestros productos son compatibles con diversas aplicaciones y misiones espaciales en órbita terrestre baja (LEO), así como con la exploración lunar y planetaria.
Programa Artemis de la NASA
Uno de los principales planes de la agencia es devolver seres humanos a la Luna como parte del programa Artemis. Artemis 1 se lanzó en noviembre de 2022 y los planes para Artemis II, III, IV y V están en marcha en los diferentes centros de la NASA. Como parte del programa Artemis, la NASA también está planeando enviar módulos de aterrizaje y rovers comerciales a los lugares de aterrizaje lunar seleccionados para transportar diferentes cargas útiles de investigación a través de su programa Commercial Lunar Payload Services" (CLPS) e INFICON está proporcionando sus espectrómetros de masas cuadrupolares comerciales a la NASA para varias de las misiones CLPS adjudicadas. Estas misiones CLPS ayudarán a investigar, caracterizar y preparar los lugares de aterrizaje para la exploración humana, comenzando con la misión Artemis III prevista para 2026, y también proporcionarán información sobre los recursos tan necesarios para establecer una base lunar con la ayuda de la Utilización In Situ de Recursos (ISRU) para la presencia humana a largo plazo en la Luna.
Estrecha colaboración con el Centro Espacial Kennedy de la NASA
Desde 2012, INFICON colabora con científicos e ingenieros del Centro Espacial Kennedy de la NASA y sus socios comerciales para integrar nuestros espectrómetros de masas comerciales (COTS) en diferentes proyectos, como las misiones Resource Prospector y RESOLVE. En una convocatoria interna de 2019, la NASA seleccionó 13 cargas útiles para estar entre las primeras cargas útiles que se enviarán a la Luna a través de la iniciativa CLPS. Entre estas cargas útiles se encuentra la carga útil Mass Spectrometer Observing Lunar Operation (MSolo) de la NASA, que incluye el espectrómetro de masas cuadrupolar INFICON Transpector® MPH como componente principal. El objetivo principal del instrumento MSolo es medir y cuantificar el agua y los volátiles en la superficie lunar, así como caracterizar las relaciones isotópicas de bajo peso molecular, por ejemplo la relación deuterio-hidrógeno (D/H) y la relación de isótopos de oxígeno (O18/O16), para ayudar a identificar la fuente de agua lunar, así como proporcionar una vía para las actividades de ISRU (utilización de recursos in situ).
Para confirmar el rendimiento del espectrómetro de masas INFICON en condiciones lunares, se llevó a cabo una serie de pruebas preparatorias en el Centro de Investigación Glenn (GRC) de la NASA en las que se probaron dos espectrómetros de masas Transpector MPH completos, uno con una fuente de iones de haz cruzado y el otro con una fuente de iones abierta, para caracterizar la concentración de agua en muestras simuladas de regolito precargadas en las mismas condiciones lunares de baja temperatura y muy baja presión en la cámara VF13 TVAC del GRC. Los resultados fueron muy buenos y demostraron las capacidades del Transpector MPH MS para medir y cuantificar el agua y otros volátiles del regolito perforado en la superficie lunar.
Aventuras para nuestros espectrómetros de masas
La primera entrega del CLPS que llevará un instrumento MSolo en el que funcionarán espectrómetros de masas INFICON es el "Experimento de minería de hielo de recursos polares-1 (PRIME-1)". Esta entrega está destinada a la región polar sur lunar y medirá la cantidad de agua y otros volátiles presentes en el regolito a diferentes profundidades (hasta 1 m), utilizando un taladro acoplado al módulo de aterrizaje. Se han entregado al Centro Espacial Kennedy otros tres sistemas únicos de espectrometría de masas Transpector MPH, en preparación para más cargas útiles MSolo a bordo de otras entregas lunares CLPS.
INFICON sigue trabajando con diferentes centros de la NASA y otras empresas comerciales proporcionando instrumentos y sensores para Artemis y otras misiones de exploración, así como investigando nuevos sensores para el apoyo al lanzamiento de cohetes. Estas misiones serán un punto de partida para futuras exploraciones lunares y planetarias.
El cielo es el límite aquí en INFICON y las aplicaciones espaciales son una nueva y emocionante frontera para nuestros equipos de desarrollo e investigadores. Síganos en nuestras redes sociales para estar al día de nuestras colaboraciones con la NASA en estos apasionantes proyectos.
