ガス会社がガスパイプラインの検査にかかる時間を半分に節約
INFICONの赤外線技術で
米国のCullman-Jefferson Counties Gas District社は、最新の赤外線ガス検知技術を導入して以来、ガスネットワーク調査の大幅な時間削減を達成しています。IRwin®メタンリークディテクターを使用することで、同ガス公社はガスネットワーク調査時間を最大50%短縮し、アラバマ州中部にある1000マイルのネットワーク全体の効率を改善しています。
専門知識を基盤としたパートナーシップ
検知器は、アトランタを拠点とする高度なガス検知ソリューションのプロバイダーであるSouthern Cross社から供給されました。同社はガス検知の広範な専門知識を持っており、近年はINFICONと提携し、最新世代の赤外線ガス検知器を米国に導入しています。この新技術は触媒燃焼や炎イオン化のような古い方法に代わるもので、スピードが遅く、検査対象外のガスにも敏感なため誤検知を起こしやすいものでした。
「最新のIR技術を使えば半分の時間で安全なネットワークを構築できるにもかかわらず時代遅れのガス検知技術で作業しているCullman-Jefferson Counties Gas District社と同じ状況にある米国の多くの組織に、私たちは製品を供給してきました。アメリカ全土のガス・ネットワーク調査の生産性を向上させる大きな可能性があります」とSouthern Cross社で先端技術と戦略を統括するAlnoor Ebrahim氏は語りました。
調査効率の変革
Cullman-Jefferson Counties Gas Districtは、バーミンガムからカルマンへのガスパイプラインを中心に、アラバマ州中部で1000マイルのネットワークを運営しています。
「私たちは大幅な節約をしています。私たちには、ガス漏れを探すために定期的にガスネットワークを調査する法的義務があります。これは最もコストのかかる業務のひとつです。ネットワークの5分の1を調査するのに、以前は4～6ヶ月かかっていました。現在では、2ヶ月半から3ヶ月で完了し、必要な時間の3分の1から半分を節約することができます」と、ガス会社の建設・エンジニアリング部長であるKeith Blackwood氏は言います。
INFICONのIRwinメタンリークディテクターを使用すると、内蔵ガスクロマトグラフが1分以内にサンプルの内容を明らかにするため、ガスサンプルを分析のために送る必要がなくなります。さらに、真空ベルで舗装面を通してガスを引き抜くことで、リークの場所を正確に特定できるため、バーホールを開ける必要がなくなりました。
テクノロジーの影響
以前、Blackwood氏たちは、触媒燃焼や熱伝導率を利用したガス検知器や炎イオン化装置を使っていました。これらの技術は動作が遅く、使い方が面倒なことが多いです。さらに、他のガスにも敏感で、誤報を誘発することも多いです。
IRwinメタンリークディテクターのセンサーシステムは、サンプルを通過する赤外線を使用します。サンプル中のガスは光の一部を吸収し、センサーに到達する光の強度によってガス濃度が明らかになります。ガスの種類は内蔵のガスクロマトグラフで判定され、Blackwood氏と彼のチームはサンプルが天然ガスかどうかを特定することができます。あるいは、地中の有機物が分解して発生する沼地のガスや、近くの民間施設から漏れるプロパンガスである可能性もあります。ガスの種類を確実に特定することで、チームは間違った場所を掘ることによるコストの発生を避けることができます。
さらに、ガス漏れの場所を特定するために、疑わしい場所の周囲にバーホールを開ける必要もなくなります。いったんガス漏れが検出されれば、その正確な位置は、本機に付属するさまざまなピックアップ装置のいずれかを使って、通常10分以内に特定できます。
以前は、チームはサンプルを検査に出さなければならず、結果をが出るのに長い時間がかかっていました。現在では、サンプル中のガス組成がデジタル・ディスプレイにグラフで表示され、「NG with Ethane Detected（エタンが検出されたのでNG）」のような説明がテキストで表示されるようになりました。
今後の展望
「現在、調査作業は非常に迅速化されており、私たちは作業方法の再編成を考えています。例えば、春に2ヶ月、秋に2ヶ月というように。また、GPSやブレッドクラムを使った測量記録を提供するシステムの機能を活用することも考えられます」とBlackwood氏は言います。
鋳鉄製のパイプラインがほとんどプラスチック製に取って代わられたため、今日のネットワークにおける漏れは、歴史的に見ればかなり少なくなっています。「以前は、調査によって200から300もの漏れが見つかることもありました。現在では5～10件程度で、主にバルブに見られます。これも、より感度の高い検知技術に移行したい理由のひとつです。すべてを確実にキャッチし、漏れがまだ小さいうちに検出したいのです。より大きな漏れは第三者の損害につながりかねませんし、緊急修理のためにスタッフを派遣するのもコストがかかります」とBlackwood氏は結論づけます。
