인피콘 기술, 달로의 도약을 준비하다

NASA가 2월 말 달로 향하는 인튜이티브 머신의 두 번째 비행에 과학 기술을 탑재할 준비를 하고 있는 가운데, 인피콘의 첨단 기술이 NASA의 달 탐사 목표를 지원하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 인피콘의 4중극자 질량 분석기는 NASA의 달 탐사 캠페인인 아르테미스 캠페인의 핵심 탐사 기술인 달 운영 관측 질량 분석기(MSOLO) 페이로드의 전력을 공급하는 데 도움을 주고 있습니다.

이 프로그램은 인간을 달과 궁극적으로는 화성으로 돌려보내는 것을 목표로 합니다. NASA는 우주 비행사를 보내기 전에 달 착륙 지점을 특성화하고 준비하며 장기 달 기지를 위한 자원에 대한 정보를 수집하기 위해 MSOLO 및 유사한 로봇 탐사 페이로드에 의존하고 있습니다. 인피콘의 트랜스펙터® MPH는 달의 환경을 분석하고 암석에 존재하는 물의 양을 정량화하고 다른 가능한 휘발성 물질을 측정하는 데 도움이 되는 MSOLO 기기의 기반 기술입니다. 이 기기는 1972년 아폴로 17호 임무 이후 미국에서 제조된 최초의 달 탐사 질량 분석기이자 달 표면 탐사에 사용되는 최초의 상용 기성 질량 분석기입니다.

“이 프로젝트는 12년 이상 걸렸지만 우리는 달에 갈 것입니다! 달을 탐사하고 우주비행사가 착륙할 지역을 연구하려는 NASA의 이니셔티브를 지원하는 이 노력에 참여하게 되어 자랑스럽습니다. 2012년부터 이 프로젝트에 참여해 온 대학교수이자 인피콘의 수석 연구 과학자인 안드레스 디아즈 박사는 “우리가 착륙선에 제공하는 스마트 가스 감지 기능을 통해 중요한 과학적 질문에 대한 해답을 얻을 수 있을 것입니다.”라고 말했습니다.

극한의 우주발사를 준비하기 위해 NASA는 인피콘과 협력하여 극한의 우주 환경을 견딜 수 있도록 질량 분석기 부품을 견고하게 제작했습니다. 수많은 테스트와 검증을 거쳐 기기가 비행할 준비가 되었음을 인증했습니다. 이 동영상을 통해 NASA가 임무를 위해 트랜스펙터 MPH를 어떻게 준비했는지 자세히 알아보세요.

MSOLO 페이로드를 실은 NASA의 첫 번째 CLPS 비행은 PRIME-1(극지 자원 얼음 채굴 실험-1)로, 달 남극 근처에 착륙할 Intuitive Machines IM-2 ATHENA 착륙선을 Falcon 9 Space X 로켓으로 발사할 예정입니다. 

이 임무는 인간 탐사를 위한 잠재적 착륙 지점을 조사하고 특성을 파악하는 데 중요한 역할을 할 것입니다. 또한 현장 자원 활용(ISRU)을 통해 지속 가능한 달 기지를 구축하는 데 필요한 자원에 대한 중요한 데이터를 제공하여 인간이 달에서 장기적으로 거주할 수 있도록 지원할 것입니다. MSOLO의 주요 목표는 달 표면 아래에 있는 물과 기타 자원을 측정하고 정량화하는 것으로, 탑재된 착륙선이 최대 1m 깊이까지 암석층을 뚫고 들어가게 됩니다. 또한 중수소 대 수소 비율(D/H)과 산소 동위원소 비율(O18/O16)과 같은 저분자량 동위원소 비율을 특성화하여 달 물의 출처를 파악하는 데 도움을 줄 것입니다. 

“왜 물일까요? 우주 탐사에서 가장 중요한 자원이기 때문입니다."라고 디아즈 박사는 설명합니다. “우주비행사를 위한 산소와 연료용 수소를 만드는 데 물을 사용할 수 있습니다. 물을 탐사의 주요 목표로 삼음으로써 NASA와 다른 우주 기관은 물론 상업 우주 기업들도 장기적인 우주 탐사를 더 실현 가능하고 저렴하게 진행할 수 있습니다.”

IM-2 임무는 현재 플로리다주 케이프 커내버럴의 케네디 우주센터에서 2025년 2월 26일(수)부터 4일간 발사되는 것을 목표로 하고 있으며, 기상 조건이 양호할 때까지 기다리는 중입니다. 발사가 성공하면 가까운 시일 내에 다른 CLPS 및 아르테미스 캠페인에 MSOLO 페이로드가 추가될 것으로 예상됩니다. 

“탐험과 발견에 대한 NASA의 헌신은 우리가 한계를 뛰어넘어 새로운 영역에서 협력할 수 있는 길을 열어줍니다. 이번 기회에 MSOLO 팀과 협력하게 되어 자랑스럽고 앞으로의 발사를 기대합니다."라고 디아즈 박사는 말했습니다.

이 미션에 대해 자세히 알아보려면 이 기사를 읽어보세요.